Qui était Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), et quel impact eut son travail ? Mêlant des interventions de chercheurs contemporains – historiens, naturaliste, géologue et philosophe spécialiste de l’histoire des sciences – et des scènes de reconstitution, ce docu-fiction, à la fois sérieux dans son contenu et plaisant dans son traitement, permet de découvrir une figure majeure du siècle des Lumières. Des mathématiques à la sylviculture en passant par la construction de miroirs ardents, Buffon exerça son esprit curieux dans les domaines les plus divers. Mais sa grande œuvre fut son « Histoire naturelle, générale et particulière », publiée en 36 volumes entre 1749 et 1788, véritable best-seller du XVIIIe siècle. Plus qu’une simple description de la nature, Buffon y livra sa conception de la science ainsi qu’une théorie de la Terre et de la génération, fondatrice pour la géologie et la paléontologie du XIXe siècle. Intendant du Jardin du roi de 1739 à 1788, Buffon contribua grandement au rayonnement de cette institution, à la fois musée, centre de recherche et établissement d’enseignement.