Sur les traces de son père, Tom évolue dans le microcosme de l’immobilier crapuleux. Sa rencontre fortuite avec l’ancien imprésario de sa mère, aujourd’hui disparue, réactive son désir de devenir pianiste concertiste. La complexité du personnage, tour à tour violent et artiste, évoluant entre un monde de gangsters et l’univers raffiné des concerts classiques, est mise en scène selon le modèle du contrepoint, qu’exprime la musique d’Alexandre Desplat.
Cette tension entre vie vécue et vie rêvée pose la question de la construction de soi, entre modèles et contre-modèles, hérités ou recherchés, sujet central de De battre mon coeur s’est arrêté . Pour accompagner les lycéens dans leur réception du film de Jacques Audiard, cet ouvrage en présente les principaux aspects : adaptation du film Fingers de Toback, genre, structure, thèmes, image, lumière, musique, langage, etc.
De battre mon coeur s’est arrêté (César 2006 du meilleur film) est l’une des oeuvres inscrites au programme  » cinéma et audiovisuel « , enseignement de spécialité, série L, en classe de terminale.