Chef d’oeuvre immortel du cinéma, Les Lumières de la ville est le premier Charlot sonore (musique et bruitages créés par le cinéaste). Chaplin refuse en effet le cinéma parlant, mais abandonne le muet. Cet ouvrage propose de découvrir le film à travers sa position particulière dans le contexte de la généralisation du parlant, en l’abordant sous différents aspects de sa production : l’indépendance de Chaplin, la fabrication – décors, bruitages, musique, scénario, tournage et montage -, les liens tissés avec l’avant-garde de la période, sans oublier la réception de cette oeuvre mêlant burlesque et gravité.
Une analyse politique du film dans le cadre de la Grande Dépression et une étude des principales séquences sont aussi proposées. Les Lumières de la ville est l’une des oeuvres inscrites au programme « Cinéma et audiovisuel », enseignement de spécialité, série L, en classe de terminale.