Mohed Altrad est né en Syrie dans une tribu de Bédouins. Orphelin de mère dès sa petite enfance, sans affection ni soutien, mais courageux et persévérant, il sortira de sa condition grâce à l’école. Son brillant parcours scolaire l’amènera à faire ses études supérieures en France où il est devenu chef d’entreprise : il dirige le groupe Altrad, un des leaders mondiaux dans le secteur du matériel pour le bâtiment et les travaux publics. Il est aussi écrivain et publie des livres de management d’entreprise et des romans, dont Badawi, édité en 2002 et réédité en 2011 dans la collection Babel chez Actes Sud.

La part d’autobiographie dans ce roman est clairement revendiquée par son auteur. Écrire Badawi, c’est «s’alléger d’un fardeau», comme le dit Mohed Altrad dans l’entretien de ce DVD. C’est aussi «retrouver le fleuve de sa mémoire», comme il l’écrit dans le roman, une mémoire peuplée de personnages qui furent des êtres aimés ou haïs, de lieux, réels et symboliques, la tente du Bédouin, le désert, le fleuve, l’école… Parcours initiatique d’un héros d’aujourd’hui qui témoigne, pour «passer le témoin».