Il n’est pratiquement aucune commune en France qui ne soit dotée d’une église. Le réseau des paroisses, jusqu’aux réorganisations présentes, correspond étroitement à celui des circonscriptions territoriales. Cette densité et cette stabilité du réseau paroissial ne montrent pas seulement les lents progrès au fil du temps de l’évangélisation dans les campagnes, mais aussi le processus de la conquête agricole, économique, éducative et culturelle du territoire de l’ancienne Gaule.
Cette imbrication des constructions ecclésiastiques et de l’aménagement du territoire contribue à expliquer la place qu’occupe le patrimoine cultuel dans la construction mentale de la France mais aussi la violence des conflits dans lesquels l’Etat, dans ses successives phases de croissance, s’est engagé avec les Eglises. Jean-Michel Leniaud, historien de l’architecture, propose dans cet ouvrage une analyse de l’architecture religieuse en rapport à la fois avec l’évolution des pratiques cultuelles et de la démographie autant qu’avec la diversité des styles et des techniques de constructions.
Il apporte les outils nécessaires à une meilleure compréhension de l’architecture religieuse des grandes confessions présentes en France.